“어머니는 나의 종교입니다”

어머니라는 이름의 사랑과 헌신, 희생의 가치를 세상에 전하는 효도 전도사 김응두((유)신일고속관광여행사 대표)씨가 ‘지금도 보고 싶은 우리 어메(북갤러리 발간, 값 1만2,000원)’를 펴냈다.

작가는 스스로를 ‘효도 전도사’라고 칭할 만큼 평소 효도에 관한 이야기를 많이 한다. 각박한 현대 사회에서는 ‘효도’라는 말이 고리타분한 이야기로 치부되고 있는 것이 현실이다. 그러나 시대를 막론하고 변하지 않는 소중한 가치는 언제나 존재하는 법. 그것이 바로 어머니의 무조건적인 사랑과 헌신이다.

‘지금도 보고 싶은 우리 어메’는 저자 자신이 직접 경험한 어머니의 숭고한 사랑에 관한 이야기를 어린 시절로 거슬러 올라가 추억의 언어로 담담히 써내려가고 있다. 그리고 어른이 된 후 그 사랑에 미처 보답할 시간도 없이 저 세상으로 떠나간 어머니에 대한 그리움과 회한의 감정을 가슴 절절하게 담아내고 있다.

‘성인이 된 저에게 어머니의 은혜를 갚을 시간은 많지 않았습니다. 그때 저는 그걸 몰랐습니다. 마냥 시간이 많을 줄로만 알았습니다. 세상의 모든 자녀들이 부모를 잃은 후 똑같은 후회를 한다고 합니다. 살아계실 때 좀 더 잘 할 걸 하고 말입니다. 어쩌면 자녀에 대한 희생과 사랑이 어머니들의 운명이듯, 어머니를 잃고 땅을 치며 후회하는 것은 자녀들의 숙명인지도 모르겠습니다. (본문중)’

이 책에 등장하는 어머니와 아들의 관계는 좀 더 특별하다. 피 한 방울 섞이지 않은 남남이 만나 세상에 둘도 없는 각별한 모자 사이가 되었기 때문이다. 저자는 요즘 흔히 하는 말로 ‘가슴으로 낳은 아들’이다. 어린 시절엔 그러한 사실이 부끄럽고 속상하기도 했지만 지금은 오히려 더 당당히 밝히고 있다. 친아들도 아닌 자신을 지극한 정성으로 기르고 보살펴주신 어머니의 사랑이 자랑스럽기 때문이다.

책의 전반부가 어머니가 살아계실 때의 이야기라면 후반부는 어머니가 돌아가신 후의 이야기로, 저자가 지금까지 살면서 겪어온 삶의 여정으로 요약할 수 있다. 그런데 재미있는 사실은 돌아가신 어머니가 여전히 그 여정에 함께 있다는 사실이다. 어머니에 대한 그리움과 애정이 남다른 저자는 실제로 어머니의 영혼이 그의 곁에 머물고 있다고 믿고 있다. 그 자신이 생명의 위협을 느낄 정도로 위험한 순간들을 여러 번 겪으면서도 무사할 수 있었던 것도 어머니의 보살핌 덕분이라는 것이다. 그리고 그는 그것을 작은 ‘기적’이라고 부른다. 그가 자신의 어머니를 하나의 종교로 표현하는 것도 그 때문이다.

그런데 그런 생각들이 헛된 망상처럼 느껴지는 것이 아니라 오히려 더 없이 따뜻하게 느껴진다. “어머니가 돌아가신 후에도 기적은 끝나지 않았습니다” 이 책은 진한 감동을 자아내면서 각박한 세상 속에서 가족과 효도의 새로운 의미를 묻는다.

저자는 익산에서 출생했으며, 어머니 전양녀 씨의 아들로 자랐다. 어린 시절, 자신의 운명을 알고 잠시 비관하기도 했지만 어머니의 무조건적이고 헌신적인 사랑의 힘으로 극복했다. 1980년대 초부터 여행업을 시작, 익산시 27개 읍면 무의탁 노인들을 대상으로 무료 효도관광 봉사를 했으며, 현재도 불우이웃을 위한 봉사와 기부 활동을 꾸준히 하고 있다. / 이종근기자